浮子流量計主要由浮子和錐形管組成。玻璃管浮子流量計中的錐形管為玻璃管；金屬管浮子流量計的錐形管用金屬制成，流體溫度可達(dá)180℃，流體壓力可達(dá)13MPa。小口徑浮子流量計的流量測量范圍已經(jīng)可以做得很小，其中水為0.3~3L/h，空氣為5~50L/h。環(huán)境保護(hù)中用得很多的大氣采樣器，流程在線分析儀器和實(shí)驗(yàn)室分析儀器等普遍使用的微型玻璃浮子流量計，其測量范圍可更小。
浮子流量計屬中低精度儀表，金屬管浮子流量計的基本誤差，就地指示型為1％~2.5％，遠(yuǎn)傳型為1％~4％；小口徑玻璃管浮子流量計為2.5％~5％。因此，一般只適用于流量監(jiān)視，而不用于核算計量。玻璃管浮子流量計只適用于氣體和透明度較高的液體，否則浮子在錐形管中的高度不易看清。而金屬管浮子流量計卻無此限制。在工業(yè)過程中的液位、流量、密度測量中，被測介質(zhì)如果黏度較大或有腐蝕性。常用吹氣或吹液的方法進(jìn)行隔離，吹氣、吹液流量常用浮子流量計測量。在氣（液）源壓力波動較大或被測介質(zhì)壓力波動較大的場合，為了使吹氣、吹液的流量穩(wěn)定和準(zhǔn)確地測量，有的產(chǎn)品將浮子流量計與調(diào)節(jié)器（恒流器）配成一套恒差壓流量調(diào)節(jié)器。
小口徑浮子流量計，流體黏度對示值影響較明顯，研究者以水做實(shí)驗(yàn)，當(dāng)水溫從5℃到40℃，水的運(yùn)動黏度下降，DN6浮子流量計就有1％/℃左右的影響值。對于黏度較高的流體，影響更大。金屬管浮子流量計的浮子多半帶有磁性，經(jīng)磁性耦合部分將浮子在錐形管內(nèi)的高度信號傳遞到錐形管外。在鋼管中流動的流體多少夾帶一些鐵磁雜質(zhì)，這些雜質(zhì)在流過流量計時極易被浮子吸引，輕者導(dǎo)致示值變差增大，重則導(dǎo)致浮子卡滯，出現(xiàn)虛假指示。應(yīng)在儀表前加裝磁性過濾器。
浮子在錐形管中上下移動，其任意一個高度都對應(yīng)一個環(huán)形流通面積，但當(dāng)浮子表面和錐形管內(nèi)壁粘有污垢時，這個環(huán)形流通面積就有所變小，儀表示值有偏高趨勢，對于小口徑儀表尤為明顯。有的研究者做過實(shí)驗(yàn)，將DN6的玻璃管浮子流量計，在實(shí)驗(yàn)室中測量看似清潔的水，流量為2.5L/h，運(yùn)行24h后，流量示值升高百分之幾，浮子表面粘附肉眼觀察不到的異物，取出浮子用紗布擦拭，即恢復(fù)原來的流量示值。
